Через две недели после запуска космический корабль НАСА DART, первая миссия по защите планеты, цель которой — отклонить астероид, отправил на Землю свои первые изображения.
После сильных вибраций при запуске и резкого изменения температуры до минус 80 градусов Цельсия в космосе, а также из-за того, что компоненты телескопического инструмента космического корабля чувствительны к движениям всего 5 миллионных долей метра, даже небольшое перемещение чего-либо на DART Камера телескопа DRACO может быть очень серьезной.
7 декабря космический корабль открыл круглую дверь, закрывавшую проем ДРАКО, и передал первое изображение окружающей его среды. Снятое на расстоянии около 3 миллионов километров (11 световых секунд) от Земли, очень близко, с астрономической точки зрения, изображение показывает дюжину звезд, четких и резких на черном фоне космоса, недалеко от того места, где пересекаются созвездия Персея, Овна и Тельца.
Команда навигации DART в Лаборатории реактивного движения НАСА использовала звезды на изображении, чтобы точно определить, как DRACO был сориентирован, предоставив первые измерения того, как камера указывает относительно космического корабля. Имея в руках эти измерения, команда DART смогла точно переместить космический корабль, чтобы нацелить DRACO на интересующие объекты, такие как Messier 38 (M38), также известный как скопление Starfish, которое DART запечатлело на другом изображении 10 декабря.
Звездное скопление, расположенное в созвездии Возничего, находится на расстоянии около 4200 световых лет от Земли. Преднамеренный захват изображений со многими звездами, такими как M38, помогает команде охарактеризовать оптические дефекты на изображениях, а также откалибровать, насколько абсолютно яркий объект — все важные детали для точных измерений, когда DRACO начинает делать снимки места назначения. На снимке космический корабль, двойная система астероидов Didymos, сообщает НАСА.
DRACO (сокращение от Didymos Reconnaissance и Asteroid Camera для оптической навигации) — это камера с высоким разрешением, вдохновленная имидж-камерой космического корабля NASA New Horizons, которая произвела первые изображения системы Плутона и объекта в поясе Койпера, Аррокот, крупным планом. Как единственный инструмент DART, DRACO будет снимать изображения астероида Didymos и его лунного астероида Dimorphos, а также поддерживать автономную систему наведения космического корабля, чтобы направить DART к его окончательному кинетическому удару.
DART — это первая в мире испытательная миссия планетарной защиты, которая намеренно произведет кинетическое воздействие на Dimorphos, чтобы немного изменить его движение в космосе. Хотя ни один из этих астероидов не представляет угрозы для Земли, миссия DART продемонстрирует, что космический корабль может автономно перемещаться в направлении кинетического удара относительно небольшого целевого астероида, и что это жизнеспособный метод отклонения действительно опасного астероида. когда-либо обнаруживается. DART достигнет своей цели 26 сентября 2022 года.
